Хотя химические вещества производились и использовались в течение всей истории, зарождение тяжелой химической промышленности совпало с началом научно-технической революции.
Индустриальная революция
Потребность в серной кислоте появилась в начале XVIII века. В 1736 году фармацевт Джошуа Уорд предложил нагревать серу с селитрой, что позволяло сере окисляться и соединяться с водой. Это было первое производство серной кислоты в больших масштабах. Джон Робак и Сэмюэл Гарбетт основали в 1749 году в Шотландии завод, где для производства серной кислоты использовались свинцовые конденсационные камеры.
Кальцинированную соду с древних времен применяли при изготовлении стекла, текстиля, мыла и бумаги, а источником поташа в Европе традиционно была древесная зола. К XVIII веку этот источник стал нерентабельным из-за вырубки лесов, и Французская академия наук предложила премию за разработку метода получения щелочи из морской соли (хлорида натрия). Процесс Леблана был запатентован в 1791 году Николя Лебланом, который затем построил завод в Сен-Дени. К сожалению, ему отказали в получении премии из-за бушующей в это время Французской революции.
В Великобритании процесс Леблана заинтересовал Уильяма Лоша, который построил первые заводы по производству газировки на реке Тайн в 1816 году, но они практически не работали из-за высоких налогов на производство соли до 1824 года. Когда налоговое бремя ослабло, британская компания по производству газировки получила возможность быстро расширяться. Химический завод Джеймса Маспратта в Ливерпуле и комплекс Чарльза Теннанта недалеко от Глазго стали крупнейшими центрами химического производства в мире. К 1870-м годам производство газированных напитков в Великобритании вышло на 200 000 тонн в год, что существенно превышало показатели во всех остальных странах вместе взятых.
Масштабное производство химической продукции из ископаемого топлива стартовало в начале 19 века. Остатки каменноугольной смолы и аммиачного раствора при производстве каменноугольного газа для газового освещения начали перерабатывать в 1822 году в Эдинбурге для получения пекового масла (позже названного креозотом), ламповой сажи (углеродной сажи) и нашатырного спирта (хлорида аммония). Позднее в линейку продукции добавили сульфатно-аммонийные удобрения для фермеров, коксовое масло и кокс.
В конце XIX века предприниматели массово инвестировали в предприятия химической промышленности. Крупные производственные объекты появились в Германии, а затем и в США.
